K-콘텐츠 열풍에 예체능 전공 유학생 급증…대학들은 웃고 울다

 

최근 10년 사이 한국 대학에는 눈에 띄는 변화가 일어났습니다. 과거 중국 유학생이 대부분이던 캠퍼스 풍경이 이제는 베트남, 네팔, 몽골, 우즈베키스탄 등 다양한 국적의 학생들로 채워지고 있죠. 특히 K-콘텐츠 열풍에 힘입어 음악, 디자인, 영상, 무용 등 예체능 전공 유학생이 폭발적으로 증가하고 있습니다.

🌏 외국인 유학생 18만 명, 10년 새 3배 급증

한국교육개발원 자료에 따르면 2024년 기준 국내 대학 정규 학위과정 외국인 유학생은 17만 9,190명으로, 10년 전보다 3배 이상 증가했습니다. 이는 어학연수 등 단기 프로그램을 제외한 학사, 석사, 박사 등 정규 학위과정 학생들만 집계한 수치입니다.

이처럼 유학생이 급증한 이유는 명확합니다.

• 학령인구 감소로 어려움을 겪는 대학의 생존 전략
• 글로벌 인재 확보를 위한 정부와 대학의 유치 경쟁
• K-콘텐츠, K-컬처 열풍으로 인한 한국 학위의 가치 상승

즉, 유학생 유치가 대학의 재정 구조와 브랜드 경쟁력을 동시에 좌우하는 시대가 된 것입니다.

🎶 K-콘텐츠가 만든 예체능 유학생 붐

예체능 계열에서의 변화는 더욱 극적입니다. 2015년 기준 예체능 전공 유학생은 4,391명에 불과했지만, 2025년에는 2만 1,447명으로 388% 증가했습니다. 특히 대학원 과정만 놓고 보면 무려 672% 급증했죠.

이유는 간단합니다. K-팝, K-드라마, K-영화 등으로 대표되는 한류가 전 세계적으로 각광받으면서, 한국에서 예술·문화 교육을 받는 것이 경쟁력 있는 커리어 자산으로 인식되고 있기 때문입니다.

한국 예술대학의 디자인, 음악, 무용, 영상학과는 이미 글로벌 유학생들 사이에서 ‘꿈의 전공’으로 떠오르고 있습니다.

 

💰 대학들은 웃지만, 동시에 우는 이유

하지만 모든 대학이 장밋빛 미래만 보는 것은 아닙니다. 유학생이 늘어날수록 소통 문제와 학사 질 저하 같은 부작용도 심화되고 있습니다.

• 일부 유학생은 4학년이 되도록 기본적인 한국어를 구사하지 못함
• 수업의 질 하락, 팀 프로젝트 난항
• 유학생만으로 구성된 전공에서 교류 단절 발생

서울 B사립대 교수의 말처럼, “캠퍼스에 거대한 섬이 생겼다”는 표현이 나올 정도입니다. 게다가 재정난을 메우기 위한 ‘무분별한 유학생 유치’로 인해 불법 체류 학생 3만 2,874명이 발생하는 등 관리 부실도 심각해지고 있습니다.

🧭 양적 확대에서 질적 관리로

전문가들은 이제 유학생 유치 정책의 패러다임 전환이 필요하다고 지적합니다. 양적 성장보다 질적 관리로 방향을 틀어야 한다는 것이죠.

입학 전 단계에서는 언어 능력 및 학업 의지 검증을 강화하고, 입학 후에는 체계적인 학사 관리와 정착 지원, 문화 교류 프로그램 확대가 필요합니다.

전북대 설동훈 교수는 “대학이 유학생 수에만 집착하지 말고, 특성화된 교육과 진정성 있는 관리 시스템을 갖춰야 한다”고 강조했습니다.

✨ 마무리

K-콘텐츠의 인기가 한국을 전 세계의 ‘교육 허브’로 만들고 있습니다. 하지만 이 흐름이 지속 가능하려면, 단순히 숫자를 늘리는 전략에서 벗어나 ‘유학생과 대학이 함께 성장할 수 있는 환경’을 만들어야 합니다.

외국인 유학생의 다양성은 한국 대학의 새로운 기회입니다. 이제는 진짜 글로벌 교육의 품질로 그 기회를 현실로 바꿀 때입니다.